Paramaribo's binnenstad: een wandeling door 350 jaar geschiedenis

De binnenstad van Paramaribo staat sinds 2002 op de UNESCO-werelderfgoedlijst, en dat is geen toeval: het is een van de laatst overgebleven 17e-eeuwse Nederlandse koloniale stadscentra ter wereld waar het houten karakter nog grotendeels intact is. Drie uur wandelen, en je begrijpt waarom.

Beginpunt: Fort Zeelandia

Start bij Fort Zeelandia aan de Suriname-rivier. Het fort dateert uit 1640, gebouwd door de Engelsen, daarna overgenomen door de Nederlanders bij het Verdrag van Breda van 1667 — diezelfde uitruil waarbij Nieuw-Amsterdam (nu New York) bij de Engelsen bleef.

Loop naar de rivierkant en kijk uit over de Waterkant: rij na rij houten gevels, gebouwd tussen 1700 en 1900, in een mengeling van Nederlandse, Engelse en lokale bouwstijlen. Het hout is meestal greenheart, een Surinaamse hardhoutsoort die honderd jaar plus meegaat in dit klimaat.

Door de Gravenstraat

Vanaf het Onafhankelijkheidsplein loop je via de Gravenstraat richting de Centrale Markt. Onderweg kom je langs:

• De St. Petrus-en-Pauluskathedraal: de grootste houten kathedraal van Latijns-Amerika, gebouwd tussen 1883 en 1885. Volledig van greenheart en cederhout.
• De Synagoge Neveh Shalom en de Keizerstraat-moskee — letterlijk naast elkaar, een symbool dat in elke Surinaamse reisgids opduikt en dat hier echt klopt.
• Houten herenhuizen waarvan de meeste zijn opgeknapt na de stadsbranden van 1821 en 1832.

De Centrale Markt

De Centrale Markt aan de Waterkant is het sluitstuk van de wandeling. Het is geen toeristenmarkt: hier komen Surinamers hun pom-ingrediënten halen, hun pesi (boontjes) wegen, en de visrand-vis kopen die in het westen onbekend is.

Wat je moet proeven

• Bara: gefrituurd, kruidig deeg uit de Hindostaanse keuken
• Telo: gefrituurde cassave met bakkeljauw (zoute vis), het ontbijt van Paramaribo
• Pom: ovenschotel van geraspte tayer, kip en zure sinaasappel — typisch zondags-eten

Praktische tips

Wat te lezen voor je gaat

• Hoe duur was de suiker? van Cynthia McLeod — historische roman over plantage-Suriname
• Mi boto e go van Astrid Roemer — Paramaribo door de ogen van een ontworteld personage

Voor een dieper verhaal over de plantages buiten de stad, lees ook onze gids voor Brownsberg in 3 dagen.